निकल की खोज कब हुई थी? इसका मूल उपयोग क्या था? निकेल का उल्कापिंडों से क्या लेना-देना है? हम आपको निकल के इतिहास की सैर करने के लिए आमंत्रित करते हैं।
यद्यपि हमारी अधिकांश प्रजातियों के इतिहास में निकेल स्वयं मनुष्य के लिए ज्ञात नहीं था, मजबूत, जंग-प्रतिरोधी निकल-लौह मिश्र धातुओं के उल्लेखनीय गुणों को शुरुआती समय से ही पहचाना गया है और उल्कापिंडों के माध्यम से प्रसारित किया गया है। अंतरिक्ष से हमारे पास आने वाली वस्तुओं का एक बड़ा प्रतिशत लोहे के उल्कापिंड कहलाते हैं, जो वास्तव में आमतौर पर लोहे और निकल के मिश्र धातु होते हैं (उदाहरण के लिए, नामीबिया में पाया जाने वाला सबसे बड़ा उल्कापिंड, जिसका नाम होबा के नाम पर रखा गया है)। उस समय उपलब्ध तकनीक का उपयोग करके इस सामग्री से कीमती वस्तुएँ बनाई जा सकती थीं। आकाश से गिरी वस्तुओं से पूर्वज अवश्य ही प्रभावित हुए होंगे। यह आश्चर्य की बात नहीं है कि पुरातत्वविदों को शासकों की कब्रों में चाकू और अन्य शिल्प के बर्तन मिले हैं। उदाहरण के लिए, तूतनखामेन के मकबरे में उल्कापिंड मिश्रधातु से बना एक चाकू मिला था। चीनी शांग, हाटी और सुमेरियन समेत अन्य प्राचीन सभ्यताओं ने समान वस्तुओं का उत्पादन किया। संभवतया पहला स्थान जहां निकल का सचेत रूप से उपयोग किया जाता है वह चीन है। बैटोंग नामक एक मिश्र धातु का सिक्का, जो "सफेद तांबे" में अनुवाद करता है, वहां ढाला गया था। दिलचस्प बात यह है कि निकेल का उपयोग आज भी सिक्के में किया जाता है। तो जबकि निकल हजारों साल पहले की कलाकृतियों में मौजूद था, धातु का सही मूल्य अज्ञात है। औद्योगिक युग के आगमन के साथ यह बदल गया।
औद्योगिक क्रांति के दौरान निकल की सुबह
"निकल" नाम पहली बार 1754 के अध्ययन में "परिणाम और कोबाल्ट अयस्क पर प्रयोगों की निरंतरता" के अध्ययन में दिखाई दिया। नमूने की अपर्याप्त शुद्धता के कारण लेखकों ने गलत तरीके से निकेल को सेमीमेटल के रूप में वर्गीकृत किया। जेबी रिक्टर ने 1804 में निकल के गुणों का सही वर्णन किया। इसके तुरंत बाद, संयुक्त राज्य अमेरिका के नेतृत्व में कुछ देशों ने निकल वाले सिक्कों का प्रचलन शुरू किया। 1870 और 1880 के दशक में निकेल की मांग तेजी से बढ़ी क्योंकि निकल युक्त स्टील्स के लाभकारी गुणों की खोज की गई और पहली निकल चढ़ाया हुआ कोटिंग विकसित की गई। इसके तुरंत बाद, युद्धपोतों के कवच चढ़ाने के लिए धातु का इस्तेमाल किया जाने लगा। 20वीं सदी की शुरुआत में, गर्मी और रेंगने वाली सुपरऑलॉयज़ का विकास टर्बाइन इंजनों में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता रहा और इस तरह वे उस दुनिया का हिस्सा बन गए जिसमें हम रहते हैं।
